Principes d'évaluation des risques

Bases conceptuelles

Nous évoquons l'évaluation des risques dans de nombreuses sections de ce site. Les notions de danger, d'exposition et de risque qui y sont liées reviennent de manière répétée. Pour ceux dont la profession n' a aucun rapport avec l'évaluation des risques, la terminologie peut paraître quelque peu déroutante. Utilisés parfois de manière incorrecte ou inappropriée par les médias, ces termes peuvent aisément susciter des craintes non justifiées parmi le public. C'est pourquoi il est important de définir ces concepts d'emblée et de les expliciter à l'aide de quelques exemples.

Risque = Danger x Exposition

Danger

Le danger est la propriété par laquelle une substance, un objet, une activité, etc. présente un potentiel d'effets néfastes ou nuisibles.

Par exemple:

		Une bactérie pathogène représente un danger.
		Un produit chimique toxique est classifié comme substance dangereuse pour informer les utilisateurs que cette substance doit être manipulée avec précaution.

Exposition

L'exposition est une mesure quantitative de la portée d'un danger donné. Pour qu'une personne soit exposée, il faut que le danger soit présent dans une certaine quantité. Il se peut ensuite que la personne soit affectée.

Voici quelques exemples de mesures d'exposition:

		La concentration de bactéries potentiellement pathogènes et de virus dans les eaux de baignade.
		Un technicien de laboratoire qui ne porte pas les lunettes obligatoires est exposé à des produits chimiques susceptibles de nuire à ses yeux. L'exposition, dans ce cas, est une fréquence. Elle intervient chaque fois que le technicien ou que quelqu'un près de lui manipule une telle substance.

Risque

Le risque est la probabilité qu'une personne subisse un effet néfaste. Par conséquent, le risque est également quantitatif et il peut être exprimé par une valeur de probabilité, comme un pourcentage.

Voici quelques exemples de risques:

		Il y a une probabilité de 95 % de voir une personne infectée par une bactérie après avoir été mordue par un animal.
		La concentration d'un produit chimique toxique dans l'environnement est si faible que la probabilité d'avoir un impact négatif est négligeable.